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L’ansia, un aspetto costante della sua vita che non lo lascia mai libero — sin da quando frequentava le scuole medie — e che lo costringe a imbottirsi di pillole insieme a quelle per i suoi problemi di stomaco. Reflusso gastrico, dice. Non che sia una bugia, ma neanche l’unico motivo per il quale mangia così poco. Anzi, quasi non mangia affatto. Perfezione, l’altro aspetto fondamentale della sua vita: tutto deve essere perfetto, e se non lo è, ecco arrivare l’ansia.

Kevin, di origini italiane, ha al suo fianco una famiglia numerosa e anche un po’ pazza – lo ammetto, un po’ un cliché delle famiglie italiane e soprattutto del sud Italia – che lo appoggia in ogni cosa che fa; le sue mamme e le sue zie e zii – tra cui lesbiche e gay, non ho mai letto di una famiglia con così tanti omosessuali – sono orgogliose di lui in modo quasi opprimente, ma è per questo che si offrono di aiutarlo nel suo sogno, finanziando l’acquisto della brownstone. Non un affare facile, visto la grandezza dello stabile e il costo non solo dell’edificio, ma anche del suo mantenimento. Quando conosce Casper James, però, un pasticciere trentacinquenne che vive con dei coinquilini troppo rumorosi e troppo disordinati il cui sogno è avere una propria pasticceria, tutto diventa un po’ più semplice: affiancare alla boutique di abiti da sposa una pasticceria specializzata in torte nuziali. Una trovata perfetta, no? Peccato che quando lo zio è costretto a ritirarsi dal finanziamento del negozio, devono entrambi cancellare l’intero progetto e rinunciare al loro sogno.

Il fato, però, ci mette il suo zampino, o almeno è quello che pensa Casper, fervido credente del destino. 

Casper ha una sostanziosa somma di denaro messa da parte per realizzare il suo sogno, ed ecco che il sogno può diventare realtà. Poco alla volta, certo, a passi lenti, con diverse difficoltà da superare, ma né Kevin né Casper si perdono d’animo. E insieme formano proprio una bella squadra.

Non solo dal punto di vista professionale. Casper, che non è il solito personaggio bello e muscoloso — tutt'altro! — si sente subito attratto da Kevin, che è invece bellissimo. 

Kevin, al contrario, non pensa affatto a Casper in quei termini, non inizialmente. Il suo tipo ideale è… bello, muscoloso, alto, proprio come il suo ex marito, con il quale riprende la relazione dopo che Scott, responsabile finanziario, cerca di aiutarlo nel finanziamento del suo progetto.

Permettetemi di spendere due parole su questo personaggio. Inizialmente Scott non mi piaceva, proprio come alla famiglia di Kevin, ma poi mi ha sorpresa. Motivo del divorzio è stato la sua scappatella – diventata poi relazione – con un uomo molto più giovane di Kevin, ma scopriamo, poi, che ama davvero il suo ex marito. E anche Kevin lo ama, ma una relazione aperta come vuole Scott non fa per lui. Non è ciò che vuole e ciò mette fine definitivamente a ogni loro rapporto. Personalmente, non potrei mai avere una relazione aperta, ma Scott è capace di separare sentimenti e lussuria, e a volte l’amore non basta.

Ciò che ho subito pensato di Scott, comunque, è che, nonostante il loro amore, non fosse davvero l’uomo giusto per Kevin. La sua bellezza così perfetta non faceva altro che aumentare l’ansia di Kevin, la sua idea di dover essere a sua volta perfetto. Ma Casper, con il suo carattere allegro, spensierato, è capace di farlo sentire… sereno. 

Casper è l’unica persona al mondo che riesce a farlo sentire al sicuro. Il suo bisogno di perfezione, soprattutto fisica, quasi scompare. Casper è l’unico che capisce ciò che lo tormenta, l’unico che nota ogni suo movimento, ogni sua azione che rende la sua vita… complicata. Problematica. 

Se non avete ancora letto "L’imperfezione dei cigni", beh, fatelo. Non ve ne pentirete. 

Jared, invece, è un giocatore che non ha mai raggiunto traguardi illustri nello sport che pratica; si è sempre dedicato anima e corpo all'hockey, con sacrificio e con impegno, e ora si ritrova, a trentadue anni, a fare i conti con una carriera in dirittura di arrivo e con una vita da ricostruire. Non ha mai desiderato vivere una relazione seria e si è sempre accontentato di storie della durata di una notte. Non riesce, però, a stare lontano da quel ragazzo bellissimo ed eccentrico: Lane, infatti, lo spinge a prendere in considerazione l'idea di poter essere felice. Jared dovrà così trovare e affrontare la strada del perdono, liberandosi da ogni rancore e amarezza, riscoprendo, attraverso la passione che anima il compagno, lo sport da sempre amato e che gli ha donato tanto.

Avon Gale riesce ad armonizzare con bravura la parte sportiva con quella più romantica, grazie anche a dei dialoghi briosi e vivaci, dando vita a un libro in cui l'amore per il proprio compagno e per lo sport cura ferite profonde. Inoltre, utilizza il tema, ampiamente sfruttato nel romance, degli opposti che si attraggono, ma riesce a gestirlo in modo brillante spogliandolo della sua patina di banalità, divertendo e invitando alla riflessione.

Lane e Jared, nel concedere una possibilità a una relazione apparentemente senza futuro, scendono a patti con il loro passato: Lane riesce finalmente ad accettare la propria omosessualità e a capire che il suo orientamento non è l'unico aspetto che lo definisce, prende coscienza di se stesso e delle sue potenzialità, e Jared finalmente riesce a perdonarsi e a essere felice e grato per la vita che ha vissuto.

"Senza difese" è un romance puro in cui l'amore vince su tutto e con un bellissimo lieto fine assicurato. Avon Gale ha voluto darci, però, una visione più ampia curando anche i momenti in cui Lane e Jared interagiscono con gli amici, con i compagni di squadra e con le loro famiglie, costruendo dei personaggi complessi e credibili anche se di secondo piano.

Aspetto dunque il secondo libro, che racconta la storia di altri due giocatori già conosciuti nel primo, ma penso che l'irresistibile Lane e il romantico Jared rimarranno — grazie al loro amore e ai loro scambi di battute improbabili — a lungo nei miei ricordi.

On a night like this, magic can happen. 

Seven couples. Seven stories. One night. A night for love.

The last time Ari saw Lee was at the airport after returning from a trip to Bali. His heart was broken when Lee chose the closet and his fiancée rather than him. Ari has tried to move on, and thinks he has succeeded, until two years later when he spots Lee in his local gay bar—with a boyfriend.

Lee is now out, but he hasn't tried to contact Ari. Instead he invites Ari to join a threesome, which goes horribly wrong. Passion reignites and old wounds reopen, but can forgiveness and love win through in the end?